Son activité est permanente, et évolue autour de 0/1 sur l'échelle de l’Indice d’Explosivité Volcanique. Il émet des fumées et des cendres et occasionnellement des roches, mais l'on peut normalement s'en approcher sans danger. Ces dernières années, un lent flot de lave s'écoule régulièrement du cratère. Ces incidents quotidiens ne sont pas considérés comme des éruptions, mais le volcan d'Ambrym est tout de même entré en activité 48 fois depuis 1774.

Il existe aussi une caldeira qui s'est effondrée après une éruption survenue en l'an 50 de notre ère, de force 6 sur l'échelle de l’Indice d’Explosivité Volcanique (16 fois plus puissant que le mont St Helens aux USA). Ambrym est un volcan de type bouclier. Ce qui signifie qu'il grandit lentement, en une forme de dôme aplati dûe aux couches de lave qui s'empilent les unes sur les autres. La zone vert clair s'appelle le cône de tuf. Un cône de tuf est un cône volcanique qui se forme lorsque le magma basaltique (qui est de la lave encore sous la terre) entre en contact avec de l'eau. Les lignes sombres qui le traversent sont des failles. Le gris plus soutenu est la lave, les cendres et éjectas (projectiles) qui ont rempli le cratère depuis son écroulement. Cette région se nomme la Plaine de Cendres, on y trouve trois cratères en activité. Les plus grands cônes éruptifs sont le Benbow et le Marum (l'évent actif du Marum s'est déplacé légèrement vers l'ouest et on l'appelle le Mbwelesu). Le troisième et plus petit, du nom de Niri Mbwelesu, se situe sur le bord sud-est du Marum. Ce cône s’est récemment réveillé même si aujourd'hui il n'émet que des fumerolles. Cependant, trois langues de lave jaillirent d'une faille à quelques centaines de mètres dans le sud (du nom de Niri Mbwelesu Taten) à travers la Plaine de Cendres en 1988/1989 (page 3). Les lignes de faille sont des fissures par où le magma monte jusqu'aux lacs de lave (voir page 3), ou par le bord des cônes commeNiri Mbwelesu et le flot de lave de 1998 1999 qui s'écoula du sol. Cet écoulement est un des nombreux issus de la faille principale est-ouest qui traverse l'île et se répandent lentement sur la Plaine de Cendres ces dernières années. De telles remontées peuvent venir directement de la chambre magmatique située dessous ou par des failles souterraines depuis les principales cheminées. Ambrym est un volcan-bouclier assez important. Il ne vous semblera pas si imposant à regarder la photo, mais imaginez le cratère effondré, la Plaine de Cendres est immense, 12 km de diamètre ! La plupart des éruptions d'Ambrym sont de type plinien. Ces éruptions pliniennes tirent leur nom de Pline, le naturaliste romain, Pline l'Ancien, qui a été tué sur le mont Vésuve en l'an 79 de notre ère. Les éruptions pliniennes se produisent lorsque le magma est chargé de gaz. Ce gaz est le plus souvent de la vapeur surchauffée issue d'eaux souterraines infiltrées jusqu’à la chambre magmatique. Vous savez ce qu’il se produit quand l'eau bout dans une sorte de marmite à pression, s’il y a surchauffe, une explosion énorme et un grand désordre en résultent ! Lors d'éruptions de type plinien, l'explosion est dirigée vers le haut, à une vitesse souvent deux fois plus élevée que le son et à plus de 30 km d'altitude. L'explosion peut être si puissante que le magma est fragmenté et se réduit en cendres, qui retombent en une couverture étouffant toute vie au sol. Ce type de volcan est aussi caractérisé par une production de pierres ponces, une roche poreuse légèrement colorée, si chargée de gaz qu'elle flotte sur l'eau. La Plaine de Cendres d'Ambrym est le résultat de nombreuses éruptions, en plus des constantes et quotidiennes émissions de fumées et de cendres. Bien que l'île soit recouverte de forêts tropicales verdoyantes, les endroits où les pluies acides retombent sont en général stériles. Sans végétation pour retenir les cendres, les fréquentes averses sculptent le paysage formant des reliefs lunaires surréalistes. Marcher à travers le labyrinthe de failles qui coupent la Plaine de Cendres représente une expérience impressionnante. Lorsqu'il se met à pleuvoir, il peut devenir inquiétant de n'avoir nulle part où se protéger de l'eau jaillissant du réseau de ravines. On ne peut pas escalader les côtés à cause des scories qui ne sont pas tassées et tombent en miettes entre vos doigts. Des 48 éruptions des deux siècles derniers, la plupart étaient de type plinien, émises d'une cheminée centrale et certaines venaient de cheminées secondaires. Dix éruptions sont en relation avec les deux lacs de lave et une quinzaine produisirent des coulées de lave. En 1894, six personnes furent tuées par des bombes volcaniques et quatre autres emportées par les flots de lave. En 1913, au moins 21 personnes, mais certainement beaucoup plus, furent victimes d'une éruption explosive. La description en page 4 induit une éruption plinienne, mais Ambrym étant traversée d’est en ouest par une faille, l’activité est apparue aux extrémités de l’île. La Plaine de Cendres est marron clair et le marron sombre, les flancs du Benbow et du Marum. Les points rouges indiquent les lacs de lave actifs. Lorsqu'Ambrym entra en éruption en 1913, une faille dans le flanc du volcan (lignes noires du croquis) s'ouvrit. Au lieu que seuls le Benbow et le Marum entrent en activité, des évents se formèrent depuis le Benbow vers l'ouest. À la fin de l'éruption, ces cheminées se refermèrent, laissant des cratères bien visibles, du nom de maars, dans le paysage. Ce sont les demi-lunes noires et les points circulaires du croquis. Il existe de nombreux maars sur Ambrym, mais nous n’avons signalé que les plus importants. Il existe aussi des cratères sous-marins, situés au large de la côte. Sur les crêtes du Marum, on trouve en quantité les filaments de verre volcanique, fins comme des cheveux, dus au refroidissement très rapide des retombées de lave projetée dans l’atmosphère, du nom de Cheveux de Pelée. Si vous séjournez suffisamment longtemps, ou si vous campez de nuit sur les bords du cratère, de tièdes filaments de Cheveux de Pelée se déposent sur vos épaules.